Bên trong núi lửa có một hoặc nhiều lỗ thông hơi để khí và dung nham chảy qua khi phun trào. Bên dưới lỗ thông hơi là macma, là đá nóng chảy chảy lên trên do sự phân kỳ hoặc hội tụ của các mảng kiến tạo trong vỏ Trái đất. Số lượng lỗ thông hơi và hình dạng tích tụ magma bên trong buồng chứa magma phụ thuộc vào loại núi lửa.
Núi lửa hình nón Cinder có lỗ thông hơi duy nhất. Các miệng núi lửa hình bát của chúng hình thành từ các hạt dung nham nguội lạnh. Dung nham không phải lúc nào cũng chảy từ ngọn, nhưng sự phóng điện của các hạt có thể tạo ra các vòi phun dung nham. Stratovolcanoes, hoặc núi lửa tổng hợp, có thể có một hoặc một cụm lỗ thông hơi. Những ngọn núi lửa này bao gồm các hình nón được hình thành từ nhiều lớp dung nham. Magma chảy lên từ một bể chứa magma sâu và chảy ra ngoài qua các vết nứt trên thành của miệng núi lửa và các vết nứt và khe nứt ở hai bên.
Những ngọn núi lửa hình khiên có thể có một hoặc một nhóm lỗ thông để dung nham chảy qua. Chúng thường có độ dốc rộng trải dài trên một khu vực rộng lớn. Dung nham lỏng chảy không chỉ qua các lỗ thông hơi mà từ các vùng rạn nứt mở ra ở hai bên sườn. Các vòm dung nham được hình thành do sự tích tụ của dung nham có độ nhớt cao trong một buồng thông hơi. Những khối tích tụ này có thể gây ra các vụ nổ hoặc sụp đổ để tạo ra các dòng dung nham chảy nhanh chết người.
