Tính đến năm 2014, ước tính cho thấy có hơn 500.000 trận động đất xảy ra mỗi năm và 100.000 trận động đất trong số này đủ mạnh để con người cảm nhận được. Kể từ năm 1900, trung bình toàn cầu có 18 trận động đất lớn và một trận động đất khổng lồ, mỗi năm.
Khoảng 90% các trận động đất trên thế giới xảy ra trong Vành đai lửa Thái Bình Dương, một khu vực có nhiều hoạt động địa chấn với chiều dài khoảng 40.000 km. Ví dụ về các trận động đất xảy ra trong khu vực này bao gồm trận động đất ở San Francisco năm 1906, trận động đất năm 2010 ở miền trung Chile và trận động đất Tohuku năm 2011 ngoài khơi Nhật Bản gây ra một trận sóng thần kinh hoàng.
