Vàng bắt nguồn từ tên gọi của nó từ tiếng Latinh aurum, có nghĩa là "vàng". Từ tiếng Latinh cho vàng đề cập đến màu sắc của nguyên tố, từ màu vàng nhạt đến màu sa thạch lấp lánh hoặc màu màu đồng thau sâu, phong phú. Mặc dù tên của nó có nguồn gốc từ tiếng Latinh, nhưng mọi người trên thế giới thường gọi vàng bằng tên Anglo-Saxon của nó.
Vàng, theo bất kỳ tên gọi nào, có lịch sử sử dụng lâu dài của con người. Khám phá của nó có niên đại khoảng 3000 năm trước Công nguyên. Vàng xuất hiện đầu tiên ở suối và lòng sông. Các nhà sử học coi vàng là một trong những kim loại sớm nhất được phát hiện bởi các nền văn minh cổ đại. Vàng, trước đó và bây giờ, phục vụ chủ yếu cho mục đích thẩm mỹ và tự hào có giá trị cao. Nó chỉ đóng một vài vai trò quan trọng, nếu có, nhưng lại xuất hiện trong các vật dụng trang trí, tiền xu và đồ trang sức.
Vàng tự hào có một số đặc tính vật lý và hóa học quan trọng nên nó phù hợp cho nhiều ứng dụng. Dạng tinh khiết nhất của nó, là vàng 24 carat, có kết cấu mềm và dễ uốn. Vàng có độ lớn này tạo thành đồ trang sức và nén thành các tấm mỏng. Mặc dù ít tinh khiết hơn, nhiều thợ kim hoàn sử dụng hợp kim vàng, chẳng hạn như vàng 18 carat và 19 carat. Những hợp kim này có chứa dấu vết của các khoáng chất khác, nhưng được chứng minh là cứng hơn và bền hơn vàng nguyên chất. Vàng tồn tại ở một số khu vực hạn chế trên thế giới; hầu hết vàng đến từ các mỏ ở Nga và Nam Phi.
