Tính đến năm 2014, chương trình không gian của Hoa Kỳ đã mất hai sứ mệnh tàu con thoi, trong đó 14 phi hành gia thiệt mạng. Hai tàu con thoi bị mất là tàu Columbia vào năm 2003 và tàu Challenger vào năm 1986. Theo Space.com, tàu Columbia đã bị mất khi tấm chắn nhiệt của nó bị bung ra khi tái nhập cảnh.
Không giống như sứ mệnh cuối cùng của Columbia, nơi chứng kiến tàu con thoi bị phá hủy vào cuối sứ mệnh kéo dài hai tuần của nó, sứ mệnh STS-51-L Challenger năm 1986 đã không thực hiện được quỹ đạo của Trái đất. Theo Wikipedia, một sự cố rò rỉ khí nóng phát triển ở vòng đệm chữ O bị lỗi trên một trong những tên lửa đẩy nhiên liệu rắn của Challenger, khiến tàu con thoi chỉ nổ 73 giây trong quá trình phóng của nó.
