Trung bình có từ 50 đến 60 núi lửa phun trào mỗi năm trên khắp thế giới. Số lượng này trung bình gần một lần phun trào núi lửa mỗi tuần.
Đôi khi, một vụ phun trào núi lửa có thể gây ra các vụ phun trào khác ở các núi lửa gần đó. Nói chung, núi lửa càng lớn thì khả năng phun trào của nó sẽ kích hoạt các núi lửa khác phun trào cùng lúc càng cao.
Thông thường, các vụ phun trào núi lửa là do động đất hoặc chuyển động kiến tạo. Ví dụ, vào năm 1868, một trận động đất lớn đã tấn công đảo Hawaii. Trận động đất gần như ngay sau đó là một vụ phun trào nhỏ từ vùng rạn nứt phía tây nam của Kilauea. Trong thời kỳ núi lửa đó, miệng núi lửa Kilauea Iki chứa đầy dung nham.
