Thẻ giao diện mạng cho phép máy tính kết nối với mạng. Chúng cần thiết để truy cập Internet và mạng cục bộ, đồng thời chúng có thể hoạt động với các loại mạng tùy chỉnh. Thẻ không dây thường được gọi là thẻ giao diện mạng không dây.
Nói chung, mọi người đề cập đến thẻ hỗ trợ Ethernet là NIC. Thẻ không dây đôi khi được gọi là WNIC, nhưng chúng thường chỉ được gọi là thẻ không dây. Tuy nhiên, thuật ngữ "NIC" bao hàm tất cả các mục này. Mặc dù các cổng và thẻ Ethernet ít phổ biến hơn trước đây nhưng chúng vẫn quan trọng đối với cơ sở hạ tầng doanh nghiệp và các máy chủ sử dụng chúng để kiểm soát nhiều kết nối và xử lý một lượng lớn lưu lượng truy cập.
Một NIC có thể xử lý một số kết nối Ethernet bằng cách gắn một bộ chuyển mạch hoặc bộ định tuyến vào nó. Trong khi hầu hết mọi người quen sử dụng các bộ định tuyến độc lập, nhiều bộ định tuyến cấp doanh nghiệp và máy chủ là các máy chủ đầy đủ được gắn với thiết bị chuyển mạch. Trong một số trường hợp, hai hoặc nhiều NIC có thể được sử dụng để cung cấp nhiều thông lượng hơn.
Các văn phòng thường sử dụng kết nối Ethernet cho máy trạm và máy tính để bàn. Cáp Ethernet dễ cấu hình hơn thẻ không dây và chúng có thể cung cấp thông lượng tốt hơn trong một số trường hợp nhất định. Khi ngày càng nhiều văn phòng chuyển sang hoạt động dựa trên đám mây, cáp Ethernet có khả năng được sử dụng để ngăn các kênh không dây bị tắc nghẽn.
