Giống như tảo và thực vật, tế bào Euglena chứa lục lạp cho phép chúng tạo ra thức ăn thông qua quá trình quang hợp, nhưng chúng cũng có thể lấy chất dinh dưỡng từ các sinh vật khác khi không có ánh sáng. Euglena là một nhóm độc nhất sinh vật đơn bào có một số chức năng giống như cả thực vật và động vật.
Các nhà khoa học đã tranh luận từ lâu về việc liệu Euglena nên được phân loại là thực vật hay động vật, nhưng chúng thường được liệt kê là một phần của giới Protist cùng với các loài tham số, amip và các sinh vật cực nhỏ khác. Chi Euglena bao gồm nhiều loài khác nhau có nhiều đặc điểm giống nhau.
Euglena thường sống trong các vũng nước, ao nhỏ và các vùng nước lặng khác và có thể tự đẩy mình qua mặt nước nhờ một chiếc đuôi mỏng như roi được gọi là trùng roi. Trùng roi, có màu đen, ở mặt trước của Euglena và quay trong nước để kéo tế bào về phía trước. Tất cả các loài Euglena đều có một điểm giống mắt đỏ trong tế bào giúp nó phát hiện ra ánh sáng mặt trời cần cho quá trình quang hợp. Euglena sinh sản bằng cách tách tế bào thành hai (phân hạch), kết quả là hai sinh vật giống hệt nhau. Trong quá trình này, một trong hai nửa sẽ giữ lại trùng roi, trong khi nửa kia phát triển một con mới.
