Theo Trường Cao đẳng Cộng đồng Kỹ thuật Springfield, các mao mạch bạch huyết thu thập chất lỏng tích tụ giữa các tế bào của cơ thể. Chất lỏng ngoại bào này được tạo ra khi chất lỏng bị ép xuyên qua thành mao mạch do lượng lớn của áp suất trong hệ thống. Chất lỏng này đi đến các mao mạch bạch huyết, vận chuyển chất lỏng đến các mạch bạch huyết, nơi nó được đưa trở lại dòng máu.
Bạch huyết được cấu tạo chủ yếu từ protein huyết tương, đại thực bào, chất thải và bạch cầu. Không giống như hệ thống tuần hoàn, hệ thống bạch huyết là kết thúc mở. Theo giải thích của Trường Cao đẳng Cộng đồng Kỹ thuật Springfield, bạch huyết xâm nhập vào hệ thống bạch huyết tại các mao mạch bạch huyết và chỉ chảy theo một hướng. Không giống như hệ tuần hoàn, hệ bạch huyết hoạt động dưới áp suất cực thấp. Các van xuất hiện dọc theo chiều dài của mạch bạch huyết, ngăn chất lỏng chảy ngược lại.
Tuần hoàn bạch huyết là tốt nhất trong thời gian tập thể dục, vì các chuyển động của cơ xương giúp đẩy nó đi theo, theo Đại học Cộng đồng Kỹ thuật Springfield. Đây là một phần nguyên nhân khiến bệnh nhân bị phù nề, hoặc sưng tấy do chất lỏng, khi nằm liệt giường trong thời gian dài. Nếu tắc nghẽn hoặc vỡ mạch bạch huyết, chất lỏng bên trong có thể tràn vào các mô xung quanh.
