Trong cơ thể sống, lipid đóng vai trò quan trọng trong việc dự trữ năng lượng và đảm bảo sự phát triển thích hợp của màng tế bào. Lipid có nhiều loại khác nhau và tồn tại ở mọi vị trí trên khắp cơ thể người và động vật. Chúng giữ lại nguồn cung cấp chất béo và chất dinh dưỡng quan trọng, cho phép người và động vật sống sót trong vài ngày mà không cần ăn thức ăn, nếu cần.
Ngoài con người và các động vật khác, lipid còn tồn tại trong thực vật và vi sinh vật. Chúng đóng gói một lượng lớn năng lượng, lưu trữ lượng chất béo gấp đôi mỗi gam so với 1 gam carbohydrate. Lipid có nhiều hình dạng và nhiều loại khác nhau, từ đó chỉ ra chức năng cụ thể của chúng. Triglyceride là một trong những loại lipid phổ biến nhất. Những chất béo này từ sự kết hợp của bốn phân tử: ba phân tử béo và một phân tử glycerol. Các lipid này tồn tại trong tế bào chất của cơ thể sống. Chúng trôi nổi tự do, chuyển động xung quanh như những vật thể không hòa tan trong nước. Triglyceride tồn tại ở hai dạng chính là bão hòa và không bão hòa. Steroid, bao gồm bốn vòng phân tử, cũng tồn tại dưới dạng lipid tự nhiên. Chúng có nhiều dạng phổ biến bao gồm cholesterol, vitamin D2, testosterone và estrogen. Glycolipid, hay chuỗi đường, tồn tại khắp cơ thể người và động vật. Chúng bảo vệ khỏi bệnh tật và bệnh tật bằng cách tăng cường hệ thống miễn dịch, trong khi sáp, chẳng hạn như có trong tai người và trên cánh chim, có tác dụng cách nhiệt và bảo vệ.
