Sự khan hiếm là một trong 51 khái niệm được xác định bởi Hội đồng Quốc gia về Giáo dục Kinh tế. Sự khan hiếm là một vấn đề kinh tế bởi vì một trong những yếu tố chính thúc đẩy nền kinh tế là mối quan hệ cung so với cầu; nếu thứ gì đó đang có nhu cầu và cũng trong tình trạng thiếu cung, thì thứ đó sẽ khan hiếm hơn và do đó có giá cao hơn.
Lĩnh vực kinh tế học xem xét cách thức đưa ra các quyết định mua hàng và những yếu tố nào ảnh hưởng đến việc lựa chọn mua một mặt hàng nhất định. Nguyên nhân của sự khan hiếm là do có nhu cầu không giới hạn trong một thế giới hạn chế về nguồn lực. Lý thuyết cho rằng xã hội có một số phương tiện hạn chế để sản xuất và do đó đáp ứng tất cả những mong muốn và nhu cầu đặt ra trên một thị trường nhất định.
Một ví dụ đơn giản là mua sắm nông sản trong siêu thị. Khi một loại trái cây hoặc rau ở thời kỳ sản xuất cao điểm, thực phẩm đó có sẵn nhiều hơn và giá của nó sẽ thấp hơn so với khi cùng một mặt hàng đó được mua trái vụ. Khi một loại thực phẩm không được sản xuất theo mùa, thì thực phẩm đó sẽ trở nên khan hiếm hơn và sau đó cần nhiều tài nguyên hơn để thu được so với khi thực phẩm dồi dào.
Sự sẵn có của thị trường về nhu cầu, nhu cầu cần thiết để sản xuất hoặc mua nó và tác động sau đó đến giá cả là tất cả các yếu tố quyết định liệu thứ gì đó có được coi là khan hiếm về mặt kinh tế hay không.
