Một người đọc Kinh thánh xác định vị trí của một câu bằng cách tìm sách, sau đó tìm chương và cuối cùng tìm số liên quan đến câu đó. Các câu Kinh thánh được diễn đạt bằng số hoặc đôi khi bằng chữ số La mã.
Ví dụ, việc tìm thấy Giăng 3:16 yêu cầu người đọc trước tiên phải tìm sách Giăng trong Kinh thánh. Điều này có thể thực hiện được bằng cách tìm mục lục của Kinh thánh, thường được tìm thấy trong các trang đầu tiên của Kinh thánh. Bảng cho biết chương đầu tiên của John nằm ở số trang nào. Một khi người đọc lật đến chương đầu tiên của John, anh ta phải xác định được chương 3. Số chương thường ở loại lớn hơn văn bản chính. Khi người đọc định vị chương 3, người đọc phải tìm câu số 16. Số câu có cùng kích thước với văn bản chính, nhưng thường ở kiểu in đậm hơn.
Các tham chiếu đến Kinh thánh đôi khi không chỉ đề cập đến một câu đầy đủ. Ví dụ, một độc giả có thể tìm thấy tham chiếu đến Giăng 3: 16-21; điều này đòi hỏi anh ta phải bắt đầu đọc từ số 16 và kết thúc khi đến số 22. Một định dạng khác của Kinh Thánh là Giăng 3:16, 22. Điều này có nghĩa là người đọc trước tiên đọc câu 16 và sau đó chuyển sang câu 22. Một dạng khác của tham chiếu là Giăng 3: 16a. Khi "a" được sử dụng, có nghĩa là người đọc chỉ cần đọc phần đầu tiên của câu thơ, trong khi "b" hướng người đọc đến phần thứ hai của câu thơ.
