Theo Sổ tay Sức khỏe Tại nhà Merck Manual, chức năng chính của hồng cầu, thường được gọi là hồng cầu, là vận chuyển oxy từ phổi đến nhiều mô của cơ thể. Các tế bào hồng cầu cũng chịu trách nhiệm lấy carbon dioxide từ các mô và vận chuyển nó trở lại phổi, nơi nó có thể được thở ra.
Cẩm nang Chăm sóc Sức khỏe Tại nhà của Merck Manual nói rằng màu đỏ tươi đặc trưng của máu là sản phẩm phụ của protein hemoglobin, được tìm thấy trong tất cả các tế bào hồng cầu. Hemoglobin liên kết với các phân tử oxy riêng lẻ, cho phép các tế bào hồng cầu mang chúng đi khắp hệ thống tim mạch.
Trung tâm Y tế Đại học Rochester mô tả các tế bào hồng cầu là các tế bào hình đĩa tròn, hơi dẹt, có tâm lõm vào trong. Tế bào hồng cầu được sản xuất trong tủy xương, được tìm thấy trong một số loại xương. Các tế bào hồng cầu riêng lẻ sống trong khoảng 120 ngày.
Sổ tay chăm sóc sức khỏe tại nhà của Merck Manual báo cáo rằng các tế bào hồng cầu là thành phần rắn sung mãn nhất được tìm thấy trong máu và chiếm khoảng 40% thể tích của nó. Các chất rắn khác được tìm thấy trong máu là bạch cầu và tiểu cầu. Các thành phần rắn của máu lơ lửng trong một chất lỏng gọi là huyết tương, chiếm hơn một nửa thể tích của máu.
