Chủ nghĩa trung tâm xã hội và chủ nghĩa dân tộc đều xoay quanh niềm tin của một người rằng nhóm xã hội hoặc dân tộc của một người nào đó vượt trội hơn so với những người khác. Chủ nghĩa trung tâm xã hội cũng có nghĩa là đặt nhu cầu và mối quan tâm của nhóm lên trước nhu cầu cá nhân của ai đó. Một cá nhân với những niềm tin này có xu hướng đánh giá các nhóm khác liên quan đến nền văn hóa của họ vì nó liên quan đến ngôn ngữ, tôn giáo, cấu trúc gia đình và hành vi.
Ví dụ về những suy nghĩ theo chủ nghĩa dân tộc và trung tâm xã hội bao gồm tin rằng đội thể thao của ai đó lớn hơn những người khác chỉ vì lý do địa lý, tuyên bố tôn giáo của ai đó là một hệ thống chân chính mà tất cả những người khác nên tuân theo và hợp lý hóa rằng ai đó đáng được ủng hộ ngay cả khi người đó nói dối. Những niềm tin này thường thành hiện thực do mối quan hệ gia đình hoặc mối liên hệ tình cảm của một người hoặc đơn giản là vì sự thân quen. Đôi khi, niềm tin dân tộc học và trung tâm xã hội dai dẳng là phi lý, thậm chí đến mức không ai khác có thể hợp lý hóa khái niệm này.
Thuật ngữ dân tộc thiểu số được William G. Sumner đặt ra khi quan sát hành vi của những người phân biệt giữa nhóm này và nhóm khác. Sumner kết luận rằng chủ nghĩa dân tộc thường dẫn đến sự phù phiếm, kiêu căng và khinh thường người ngoài. Sumner lưu ý rằng niềm tin tập thể về chủ nghĩa dân tộc bao gồm niềm tự hào dân tộc, trong đó cư dân của một quốc gia tán thành quan điểm rằng đất nước của họ tốt hơn những quốc gia khác. Điều này diễn ra chậm dần theo thời gian khi các khái niệm dân tộc thiểu số trở nên tự nhiên khi người dân về bản chất nghĩ rằng đất nước của họ thay thế tất cả những nước khác.
