Nội chiến Hoa Kỳ diễn ra ở Pennsylvania, Virginia, Maryland, Kentucky và Arkansas, cũng như Nam Carolina, Bắc Carolina, Tây Virginia và Washington D.C. Các trận chiến cũng diễn ra ở Georgia, Tennessee, Louisiana, Florida và Alabama.
Các trận đánh lớn là Antietam, chiến đấu ở Maryland vào tháng 9 năm 1862, và Manassas thứ nhất và thứ hai, chiến đấu ở Virginia vào mùa hè năm 1862. Các trận đánh lớn khác là núi Kennesaw, chiến đấu ở Georgia vào tháng 6 năm 1864 và Shiloh, đã chiến đấu ở Tennessee vào tháng 4 năm 1862. Các trận hải chiến trong Nội chiến cũng diễn ra ở Đại Tây Dương.
Có thể nói sự khởi đầu của Nội chiến là bắt đầu khi Nam Carolina ly khai khỏi Liên minh vào tháng 12 năm 1860. Nó nhanh chóng được gia nhập bởi Mississippi, Florida, Alabama, Georgia và Louisiana. Texas cũng ly khai, mặc dù nó đóng một vai trò nhỏ trong chiến tranh. Vào tháng 2 năm 1861, các bang này thành lập Liên bang Hoa Kỳ và bầu Jefferson Davis làm Tổng thống.
Tổng thống Hoa Kỳ Abraham Lincoln tin rằng các tiểu bang này không có quyền ly khai và quyết tâm nắm giữ tài sản của liên bang trong Liên bang. Một trong những tài sản này là Pháo đài Sumter, ở Nam Carolina. Liên quân tấn công Pháo đài Sumter vào ngày 12 tháng 4 năm 1861 và Lincoln kêu gọi quân đội tái chiếm pháo đài vào ngày 15 tháng 4. Liên quân coi đây là một lời tuyên chiến.
