Chủ đề của truyện ngắn "Cơ học phổ biến" của Raymond Carver là sự thiếu liên lạc, tách biệt và đấu tranh. Giọng văn của câu chuyện là tức giận và hung hăng. Câu chuyện kể về một cặp vợ chồng đang ly thân và tranh nhau xem ai nên lấy đứa con. Cuộc chiến này dẫn đến một trận đấu giằng co về thể chất đối với em bé.
Câu chuyện ban đầu được xuất bản với tên "Cơ học phổ biến" nhưng sau đó được đổi tên thành "Những điều nhỏ bé". Câu chuyện bắt đầu với việc người đàn ông thu dọn đồ đạc để rời đi khi anh ta và người vợ xảy ra tranh cãi về việc ai sẽ giữ đứa bé. Lý do chia tay của họ không rõ ràng, nhưng nó không phải là thân thiện. Người chồng và người vợ tỏ ra thiếu giao tiếp trong khi tranh cãi, điều này nhanh chóng dẫn đến một cuộc đấu tranh về thể xác.
Dòng cuối cùng, "Theo cách này, vấn đề đã được quyết định" là không rõ ràng nhưng gợi ý rằng hoặc cánh tay của em bé bị gãy hoặc em bé bị xé toạc do cha mẹ cố gắng giữ em lại. Điều trớ trêu của câu cuối cùng là cả cha và mẹ đều không nhận được đứa trẻ, mặc dù họ đều rất khao khát có được con. Câu chuyện báo trước điều gì sẽ xảy ra với em bé khi lọ hoa trong bếp bị rơi và vỡ do tranh giành.
