Hatchet của Gary Paulsen là một câu chuyện cổ điển hiện đại về cuộc đấu tranh sinh tồn của một cậu bé mắc kẹt trong vùng hoang dã. Brian Robeson, 13 tuổi, đã quen với cuộc sống ở thành phố lớn và thoải mái khi thấy mình cô đơn trong một khu rừng hẻo lánh của Canada, không có dụng cụ nào ngoài chiếc máy ấp trứng chính hiệu. Câu chuyện ghi lại những thử thách và gian khổ của anh ấy.
Hatchet được xuất bản vào những năm 1980 và là một phần của chương trình giảng dạy ở trường tiểu học và trung học cơ sở kể từ đó. Nhân vật chính của câu chuyện là Brian Robeson, một cậu bé 13 tuổi đến từ thành phố New York, đang trên đường đến thăm cha mình, người đã chuyển đến một vùng hẻo lánh của Canada sau khi ly hôn với mẹ của Brian. Chiếc máy bay nhỏ bé chở Brian về với cha anh bị rơi khi phi công, người duy nhất trên máy bay, chết vì đau tim đột ngột. Với một số kỹ năng và rất nhiều may mắn, Brian thoát khỏi vụ tai nạn mà không có gì khác ngoài mạng sống của mình, bộ quần áo trên lưng và một chiếc mũ bảo hiểm mới tinh được thắt ở thắt lưng. Một món quà từ mẹ của mình, chiếc máy ấp trứng này là một biểu tượng mạnh mẽ về cuộc đấu tranh của con người để tồn tại một mình trong thế giới tự nhiên.
Cuộc đấu tranh giữa con người và thiên nhiên là chủ đề chính của cuốn sách, khi Brian, một cậu bé thành phố thông minh nhưng thiếu kinh nghiệm, phải tìm cách giữ ấm, khô ráo, cho ăn và an toàn giữa các yếu tố. Phần lớn cuốn sách tập trung vào quá trình thử-và-sai của Brian để giữ cho mình sống sót, và có rất nhiều va chạm trên đường đi, từ việc ăn nhầm quả mọng đến cuộc chạm trán với một con nhím và một khám phá khó chịu về nguồn thức ăn của chính anh ta. .
Câu chuyện cũng cho thấy tất cả các mối quan tâm khác (chẳng hạn như cuộc ly hôn của cha mẹ gần đây) mờ đi như thế nào khi cuộc sống của bạn phụ thuộc vào trí thông minh của bạn. Cuối cùng, một thảm họa tự nhiên kết thúc cho Brian phương tiện để kêu gọi sự giúp đỡ. Anh ấy được cứu và được về nhà, nhưng trải nghiệm ở vùng hoang dã đã thay đổi anh ấy mãi mãi. Chủ đề về sự tự lập và sinh tồn đặc biệt sâu sắc khi Gary Paulsen tự bỏ nhà ra đi ở tuổi 14.
