Chim cánh cụt không ngủ đông trong mùa đông Nam Cực; thay vào đó, chúng tận dụng thời tiết lạnh giá để kiếm ăn và sinh sản. Với lớp lông màu đen, lông cách nhiệt và lớp lông dầu, chim cánh cụt thích nghi cao để sống ngay cả trong những tháng lạnh nhất trong năm.
Tương tự như nhiều loài chim, một số loài chim cánh cụt di cư đến nơi sinh sản ban đầu của chúng để sinh sản và nuôi con. Chim cánh cụt hoàng đế sinh sản hàng năm trong mùa đông Nam Cực, sống trong môi trường nửa sáng hoặc bóng tối từ tháng 6 đến tháng 8. Mặt khác, chim cánh cụt Macaroni di chuyển một quãng đường dài từ nơi sinh sản vào mùa hè của chúng và ở trong vùng cực trước để kiếm ăn vào mùa đông. Không giống như chim cánh cụt hoàng đế, chim cánh cụt macaroni không ở cùng nhau trong một nhóm; chúng phân tán thành các nhóm riêng biệt khi di cư.
