Chim cánh cụt trưởng thành di cư từ nơi sinh sản đến nơi kiếm ăn. Một số loài chim cánh cụt di chuyển một khoảng cách xa giữa các vùng biển đảo và vùng biển kiếm ăn ven biển.
Sự di cư cũng xảy ra ở chim cánh cụt non và chúng thường tách khỏi những con khác khi chúng rời khỏi đàn mới sinh của mình. Họ có thể lang thang hàng trăm dặm để tìm một ngôi nhà mới; tuy nhiên, chúng thường quay trở lại thuộc địa nơi chúng được sinh ra để sinh sản.
Chim cánh cụt thích nghi tốt với cuộc sống dưới nước. Một số loài chim cánh cụt dành tới 75 phần trăm cuộc đời của chúng trên biển. Trong khi một số loài chim cánh cụt sống ở các khu vực nhiệt đới, phần lớn sống ở vùng khí hậu nước lạnh như ở vùng Nam Cực.
