Nhiều loài rắn san hô sống ở vùng khí hậu ôn hòa của miền đông nam và tây nam Hoa Kỳ, bao gồm Texas và Arizona. Các loài khác sống ở Trung và Nam Mỹ, Ấn Độ, Thái Lan và Trung Quốc.
Rắn san hô (không nên nhầm với rắn vua hoặc rắn sữa) sống ở nơi có nhiệt độ ấm và thay đổi không đáng kể giữa các mùa. Chúng cực kỳ độc, và nọc độc của chúng là một chất độc thần kinh (một chất độc ảnh hưởng đến hệ thần kinh). Một người bị một trong những con rắn này cắn sẽ thấy rằng việc thở nhanh chóng trở nên khó khăn và các cơ quan chính như tim bắt đầu ngừng hoạt động.
Bất chấp danh tiếng của chúng, rắn san hô hiếm khi cắn con người. Chúng chỉ tấn công khi bị dẫm lên hoặc bị xử lý. Do chất chống nọc độc được phát triển từ những năm 1960, không có trường hợp tử vong do rắn san hô nào được báo cáo kể từ thời điểm đó.
