Trong khi một số nguồn lịch sử đã phóng đại sự chênh lệch trong xã hội Pháp trước cách mạng, Ancien Régime France vẫn bị phân tầng sâu sắc. Nó được chia thành ba tầng chính thức: Khu thứ nhất là Nhà thờ Công giáo, Khu thứ hai là giới quý tộc, trong khi Khu thứ ba bao gồm những người khác.
Trong những năm dẫn đến cuộc cách mạng Pháp, Giáo hội ở Pháp vô cùng hùng mạnh, có ảnh hưởng và giàu có. Nó sở hữu khoảng 15% đất đai và không phải trả thuế cho nhà nước. Giới quý tộc Pháp, giống như nhà thờ, được hưởng nhiều đặc quyền không dành cho tầng lớp bình dân. Trong số đó, đáng kể nhất là quyền được xét xử bồi thẩm đoàn và miễn thuế. Mặc dù không phải tất cả các quý tộc đều được miễn thuế, nhưng những người giàu nhất vẫn có. Mặc dù hầu hết các quý tộc là tầng lớp quý tộc cha truyền con nối, nhưng cũng có một số người dựa vào sự giàu có có được hơn là được thừa kế. Giới quý tộc cũng có những văn phòng quyền lực và sinh lợi cao trong nhà thờ.
Vào thời điểm diễn ra cuộc cách mạng, 80 phần trăm dân số Pháp bao gồm nông dân, 8 phần trăm nữa đại diện cho người nghèo thành thị và 8 phần trăm khác là giai cấp Tư sản mới đến. Nông dân phải trả phần lớn các loại thuế, hầu như không có quyền lợi chính trị, và phải chịu cảnh đói nghèo triền miên, thiếu lương thực và lạm phát khủng khiếp. Chế độ nông nô cũng vẫn tồn tại ở Pháp, là một địa vị mất hết quyền được quân đội bảo vệ và chỉ tồn tại để làm giàu cho giới quý tộc. Do đó, sự bất bình đẳng của xã hội Ancien Régime có hậu quả rất lớn trong việc thúc đẩy lời kêu gọi mang tính cách mạng về thay đổi chính trị và xã hội.
