Kingdom Monera chứa hai nhóm rất khác biệt, vi khuẩn eubacteria và vi khuẩn khảo cổ, nhưng cả hai thường có thành tế bào bao quanh màng tế bào, chứa các vòng DNA và DNA liên kết lỏng lẻo nhưng không có bào quan có màng bao quanh. Cả hai loại có dạng hình cầu, hình que và dạng xoắn kéo dài, trong khi vi khuẩn cổ đôi khi cũng có hình tam giác và các dạng khác. Các sinh vật đơn bào này thường nhỏ hơn và đơn giản hơn nhiều so với các tế bào có nhân và các bào quan.
Kingdom Monera hơi lỗi thời trong khoa học sinh học hiện đại, vì vi khuẩn eubacteria và vi khuẩn khảo cổ thực sự được coi là gần như khác nhau so với sinh vật nhân chuẩn. Ban đầu chúng được ghép lại với nhau vì cả hai đều là những tế bào nhỏ thiếu nhân, nhưng nghiên cứu cho thấy rằng, về mặt hóa học và thói quen, chúng thường khác nhau rất nhiều. Cả thành tế bào của chúng, khi có mặt và màng tế bào của chúng có hóa học khác nhau. Thật vậy, màng tế bào của vi khuẩn khảo cổ là duy nhất đối với chúng, trong khi màng của vi khuẩn eubacteria về cơ bản giống với màng của sinh vật nhân chuẩn.
Vi khuẩn cổ chuyên sống trong môi trường khắc nghiệt, bao gồm nhiệt độ cao, môi trường axit và môi trường có độ muối cao. Điều này một phần là do màng tế bào độc đáo của chúng, bền hơn trong điều kiện khắc nghiệt hơn màng tế bào của các sinh vật khác. Tuy nhiên, theo Palomar College, lý do lớn nhất để phân chia hai nhóm sinh vật nhân sơ là DNA của chúng hoàn toàn khác nhau.
