Tai ngoài được ngăn cách với tai giữa bởi ống thính giác ngoài. Ở cuối ống là màng nhĩ, được gọi là màng nhĩ.
Phần bên ngoài của tai, được gọi là loa tai, được tạo thành từ sụn và có chức năng truyền âm thanh vào ống thính giác. Từ đó, sóng âm thanh gây ra rung động của màng nhĩ, màng này được kết nối với ba xương nhỏ trong tai giữa. Các xương này rung động để truyền âm thanh đến phần bên trong của tai, cho phép nó đi đến ốc tai. Từ ốc tai điện tử, các rung động được chuyển đổi thành các xung thần kinh truyền xuống dây thần kinh thính giác đến não.
