Các nguyên tố được đặt tên khi tên đề xuất được Liên minh Hóa học Ứng dụng và Tinh khiết Quốc tế (IUPAC) chấp thuận. Hầu hết các quốc gia sử dụng tên nguyên tố đã được IUPAC thông qua. Tên có thể đến từ nhiều lĩnh vực, bao gồm khoa học, thần thoại, địa lý và tính chất hóa học.
Nguồn gốc của tên các nguyên tố rất đa dạng. Một số nguyên tố vẫn giữ tên cổ của chúng, chẳng hạn như đồng, vàng và bạc. Một số được đặt tên theo màu sắc, chẳng hạn như indium, lấy tên của nó cho từ tiếng Latinh có nghĩa là "màu chàm". Các nguyên tố như uranium và neptunium được đặt tên cho các hành tinh, trong khi franxi và germani được đặt tên cho các quốc gia. Các nhà khoa học đã có những nguyên tố được đặt theo tên của chúng. Ví dụ, curium được đặt tên cho Marie và Pierre Curie.
