Cấu hình electron của asen là [Ar] 4s2 3d10 4p3. Nó tồn tại ở nhiều dạng. Các dạng thạch tín có màu vàng, đen và xám, theo About.com. Dạng allotrope màu xám là dạng phổ biến nhất của asen nguyên tố và là chất dẫn điện. Trong các màu khác, asen là chất dẫn điện kém.
Cấu hình electron của asen cho phép nó kết hợp ở một số giá trị khác nhau, bao gồm -3, 0, +3 và +5. Nó kết hợp với các nguyên tố khác, bao gồm hydro, oxy, halogen và lưu huỳnh. Nhiều hợp chất trong số này cực kỳ độc. Arsen (III) oxit của thạch tín trắng là một trong những chất được biết đến nhiều nhất. Ở nồng độ loãng, quá yếu để gây độc, asen là chất gây ung thư, theo Reference.com.
Các arsenat tổng hợp, Paris Green (đồng (II) acetoarsenit), asenat canxi và arsen hydro chì đã từng phổ biến như thuốc trừ sâu nông nghiệp, cho đến khi phát hiện ra D.D.T. vào năm 1942. Các ứng dụng khác bao gồm hợp kim kim loại. Asen là một hóa chất phổ biến được sử dụng trong ngành công nghiệp bán dẫn.
Trước khi có thuốc kháng sinh hiện đại, các hợp chất asen rất phổ biến để điều trị bệnh giang mai và bệnh giun đầu gai. About.com cho biết phụ nữ thời Victoria tiêu thụ hỗn hợp giấm, phấn và thạch tín như một loại thuốc bổ để làm nhẹ quá trình hoàn thành. Nghiên cứu cho thấy chất phóng xạ asen-74 là một ứng cử viên sáng giá cho chất phát positron để quét PET trong việc xác định vị trí các khối u ung thư.
