Đóng băng hình thành vào những ngày nắng khi nhiệt độ xung quanh dưới mức đóng băng. Sức nóng từ mặt trời làm tan chảy băng hoặc tuyết trên các bề mặt để tạo thành các giọt nước. Một vài giọt sẽ đông lại để bắt đầu phần đáy của viên băng và khi nước tiếp tục nhỏ xuống, lớp băng sẽ phát triển theo chiều dài.
Để nước nhỏ giọt từ mái nhà trở lại đông lạnh, nó phải tản nhiệt vào khí quyển. Không khí bao quanh lớp băng tạo thành một lớp đệm cách nhiệt. Lớp đệm này dày hơn ở phần trên cùng của lớp băng, vì vậy nước di chuyển về phía dưới cùng của cấu trúc, nơi có ít vật liệu cách nhiệt hơn, trước khi nó đóng băng lại. Sự chuyển động này của nước tạo thành một lớp băng mỏng khiến các tảng băng dài ra và mỏng hơn ở đáy.
Khi các tinh thể băng tích tụ trên viên băng, chúng có hình dạng như một chiếc cốc ngược. Hầu hết thời gian, cốc này đầy nước ngay lập tức với nhiều nước lạnh hơn để tạo thành các tinh thể bổ sung. Tuy nhiên, đôi khi cốc đầy không khí; khi có nhiều tinh thể băng hình thành trong không khí bị mắc kẹt, nó khiến cho viên đá có màu đục đặc trưng.
Khi mặt trời không còn chiếu vào tuyết để tạo ra dòng nước cần thiết cho sự phát triển tích cực, lớp băng tiếp tục thay đổi hình dạng. Ở nhiệt độ dưới đông lạnh, một số băng chuyển trực tiếp thành hơi nước trong khí quyển. Quá trình này làm mịn bên ngoài của lớp biểu bì.
