Các phần lớn của thạch quyển được gọi là mảng kiến tạo. Các mảng này được tạo thành từ lớp vỏ và lớp phủ trên của Trái đất, và chúng nằm trên đỉnh của khí quyển.
Các mảng kiến tạo là một phần quan trọng giúp hiểu được sự tiến hóa của sự xuất hiện của Trái đất qua các năm. Nhìn chung, các tấm này dày khoảng 100 đến 200 km. Bên dưới các mảng kiến tạo này, khí quyển nóng di chuyển và gây ra chuyển động của các mảng bên trên.
Sự chuyển động của các mảng này làm cho các khối đất chuyển động chậm dần đều. Trái đất ở thời hiện đại trông rất khác so với hàng triệu năm trước. Các lục địa va chạm và di chuyển ra xa nhau do kết quả của các mảng. Sự chuyển động của hai mảng chống lại nhau gây ra động đất và tạo thành núi.
