Không phải tất cả các loài rắn đều có nọc độc, nhưng ngay cả những loài rắn không có nọc độc cũng có thể bị tấn công nếu chúng cảm thấy sợ hãi hoặc cảm thấy nguy hiểm. Ở Bắc Mỹ, cách dễ dàng để xác định xem rắn có độc hay không là nhìn vào đồng tử của nó. Ngoại trừ rắn san hô, đồng tử của rắn độc có hình elip hoặc có rãnh, giống như mắt của mèo, trong khi đồng tử của rắn không có nọc độc là hình tròn.
Có rất nhiều loài rắn ở Hoa Kỳ, nhưng chỉ có bốn loài là có nọc độc, bao gồm rắn đuôi chuông, rắn đồng, rắn bông và rắn san hô. Theo Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC), có tới 8.000 người bị rắn độc cắn mỗi năm, mặc dù chỉ có khoảng 5 người tử vong.
