Các lý thuyết phát triển của Jean Piaget xoay quanh sự phát triển nhận thức và ý tưởng rằng thời thơ ấu đóng một vai trò quan trọng và tích cực trong sự phát triển của một người. Lý thuyết của ông về sự phát triển nhận thức bao gồm bốn giai đoạn, vận động cơ thể, tiền vận hành, hoạt động cụ thể và thời gian hoạt động chính thức.
Lý thuyết về sự phát triển nhận thức của Piaget có ảnh hưởng trong lĩnh vực tâm lý học trẻ em, đặc biệt là trong lý thuyết giáo dục. Nó đã được sử dụng làm cơ sở để lập lịch trình giảng dạy ở trường và phát triển các chiến lược giảng dạy.
Giai đoạn đầu tiên trong bốn giai đoạn, giai đoạn vận động nhạy cảm, xảy ra từ lúc mới sinh đến hai tuổi. Trong giai đoạn này, trẻ có thể phân biệt bản thân với các đồ vật và nhận ra rằng đồ vật vẫn tiếp tục tồn tại ngay cả khi không còn nữa.
Giai đoạn tiền phẫu thuật xảy ra từ hai đến bảy tuổi. Ở đây, trẻ em học cách sử dụng ngôn ngữ và biểu diễn các đối tượng bằng hình ảnh và từ ngữ. Tuy nhiên, trẻ em vẫn chưa hiểu được logic cụ thể và không thể vận dụng thông tin một cách tinh thần.
Giai đoạn vận hành cụ thể xảy ra từ bảy đến 11 tuổi. Các giai đoạn được đặc trưng bởi việc sử dụng logic thích hợp. Trẻ em cũng có thể phân loại các đồ vật theo một số đặc điểm và có thể sắp xếp chúng thành chuỗi theo một thứ nguyên, chẳng hạn như kích thước.
Thời gian hoạt động chính thức diễn ra từ 11 tuổi đến khi trưởng thành. Trong giai đoạn này, tư tưởng trừu tượng xuất hiện. Kỹ năng giải quyết vấn đề được thể hiện khi trẻ sử dụng phương pháp thử và sai.
