Anh hùng đương đại là người vượt qua nguy hiểm hoặc những trở ngại đáng kể mặc dù xuất thân từ một hoàn cảnh khó khăn. Các hành động của một anh hùng thường đòi hỏi một số hình thức hy sinh bản thân vì anh hùng thường được thúc đẩy bởi mong muốn đạt được điều tốt đẹp hơn.
Hầu hết các anh hùng đương đại đều được tìm thấy trong các câu chuyện dựa trên cấu trúc nơi anh hùng thường bắt tay vào nhiệm vụ của mình, đối mặt với những thử nghiệm quan trọng trên đường đi, kết quả cuối cùng dẫn đến một kết thúc có hậu. Hầu hết các nhà phê bình về các anh hùng đương đại trong tiểu thuyết Mỹ đều cho rằng những nhân vật như vậy khiến người ta mất tập trung nhận ra những anh hùng thực sự, những người đã biến đổi xã hội Mỹ và nền văn hóa của nó.
