Trang web Phát triển Người lớn giải thích rằng lý thuyết của Daniel Levinson về tuổi trưởng thành bao gồm ý tưởng về ba giai đoạn trưởng thành xảy ra trong cuộc đời của một người sau tuổi vị thành niên. Những giai đoạn này được gọi là giai đoạn đầu, giữa và cuối tuổi trưởng thành.
Trang web Phát triển Người lớn nói rằng các giai đoạn của tuổi trưởng thành được phân biệt theo các nhiệm vụ cụ thể mà một người cố gắng sửa đổi cấu trúc cuộc sống của mình. Mỗi giai đoạn trưởng thành kéo dài khoảng 25 năm với sự chuyển tiếp giữa mỗi giai đoạn thường kéo dài từ ba đến sáu năm. Các giai đoạn chuyển tiếp này thường rất khó khăn hoặc bạo lực vì quá trình phát triển liên tục đòi hỏi sự thay đổi mô hình ở một mức độ nào đó.
Như sự phát triển của người lớn đã giải thích, có tổng cộng bốn giai đoạn trong lý thuyết của Levinson. Đầu tiên là thời thơ ấu, kéo dài từ sơ sinh đến tuổi 20. Thời kỳ trưởng thành sớm bắt đầu ở tuổi 17 và kéo dài đến 45 tuổi. Thời kỳ trưởng thành trung niên bắt đầu ở tuổi 40 và kéo dài đến 65 tuổi. Bất kỳ ai từ 60 tuổi trở lên được coi là ở giai đoạn trưởng thành muộn. .
Một chủ đề lặp đi lặp lại xuyên suốt tất cả các giai đoạn là "giấc mơ", theo Adult Development. "Giấc mơ" là một đại diện tinh thần của những gì một cá nhân coi là cuộc sống hoàn hảo của mình. Quan điểm về "giấc mơ" và ý nghĩa của nó thường thay đổi cùng với nhận thức hoặc giả định của một cá nhân cụ thể. Một yếu tố quan trọng khác trong tất cả các giai đoạn là sự cá nhân hóa, thường trở thành một "nhu cầu" lớn hơn khi một người nào đó đến tuổi trưởng thành sớm. Quá trình chuyển đổi giai đoạn đầu ở tuổi trưởng thành, diễn ra từ độ tuổi 17 đến 22, thường được coi là rất khó khăn và kích thích tư duy
