Hai loại nghèo chính là nghèo tuyệt đối và nghèo tương đối. Nghèo tuyệt đối được định nghĩa là thiếu các phương tiện cơ bản để tồn tại. Nghèo tương đối xảy ra khi thu nhập và cách sống của một gia đình giảm xuống dưới mức sống chung do xã hội quy định.
Nghèo đói tuyệt đối đề cập đến việc không đáp ứng các nhu cầu sinh tồn cơ bản như thực phẩm, quần áo và chỗ ở. Những người sống trong tình trạng nghèo đói tuyệt đối thường không được tiếp cận với nước sạch và một môi trường sống an toàn. Sống trong cảnh nghèo đói tuyệt đối cũng đồng nghĩa với việc thiếu quần áo và thuốc men.
Tình trạng nghèo tương đối dẫn đến những bất lợi do thất nghiệp, thu nhập thấp, bảo hiểm chăm sóc sức khỏe kém và thiếu giáo dục.
