Trong kinh tế học cơ bản, nguồn lao động, hay đơn giản là lao động, là một trong ba yếu tố chính của sản xuất, hai yếu tố còn lại là đất đai và đầu vào. Theo nghĩa rộng nhất, lao động có thể được định nghĩa đơn giản là khả năng làm việc hoặc cung cấp lao động cho một ngành hoặc khu vực kinh tế nhất định.
Một nguồn lao động thường đòi hỏi một số nỗ lực của con người trong quá trình sản xuất, chẳng hạn như với một cá nhân hoặc một nhóm công nhân. Nói cách khác, nguồn lao động bao gồm sự đóng góp về tinh thần và vật chất của người lao động đối với việc sản xuất hàng hóa. Đối với một số nhà kinh tế học cổ điển, nguồn lao động cũng bao gồm sự hiểu biết sâu sắc về công nghệ và hỗ trợ tiếp thị, người chịu trách nhiệm cung cấp thành phẩm đến nơi trao đổi, nơi cuối cùng hàng hóa được bán. Tiền công cho nguồn lao động thường được gọi là tiền lương.
Trong lý thuyết kinh tế học của Mác, nguồn lao động có một vai trò quan trọng khác. Vì mức độ tương đương phải được duy trì giữa chi phí sản xuất một sản phẩm và giá cuối cùng của nó trên thị trường, Marx lập luận rằng các nhà tư bản tạo ra phần lớn lợi nhuận của họ ở nơi khác, cụ thể là tại địa điểm sản xuất. Do đó, những người lao động được giữ lại một cách có hệ thống theo mức lương và được thực hiện để cung cấp sản lượng nhiều hơn mức bù đắp của tiền lương, cung cấp cái mà Marx gọi là "giá trị thặng dư của sức lao động." Do đó, theo lý thuyết này, việc khai thác tối đa nguồn lao động là điều cần thiết để chủ sở hữu tích lũy tài sản một cách tối ưu.
