Các loại chưng cất bao gồm chưng cất đơn giản, chưng cất phân đoạn và chưng cất phá hủy. Chưng cất là quá trình tách hỗn hợp dựa trên sự khác biệt cần thiết để thay đổi pha (lỏng thành khí) của các thành phần trong hỗn hợp. Điều này có nghĩa là các chất được bay hơi ở các áp suất khác nhau và nhiệt độ khác nhau. Ngoài phương pháp chưng cất đơn giản, phân đoạn và phá hủy, còn tồn tại một số phương pháp chưng cất khác, bao gồm chưng cất chân không, năng lượng mặt trời, chớp cháy và chưng cất hơi.
Có thể sử dụng phương pháp chưng cất đơn giản khi các chất lỏng liên quan có một số đặc tính chung. Chất lỏng phải tương đối tinh khiết với không quá 10% chất gây ô nhiễm. Chất lỏng cũng phải có thành phần không bay hơi, chẳng hạn như chất rắn. Cuối cùng, chất lỏng phải bị ô nhiễm bởi chất lỏng có nhiệt độ sôi chênh lệch ít nhất 70 độ C. Khi điểm sôi của hai chất lỏng tương tự nhau, không thể sử dụng phương pháp chưng cất đơn giản. Thay vào đó, phương pháp chưng cất phân đoạn là phương pháp được ưu tiên. Chưng cất phân đoạn được sử dụng khi chênh lệch về điểm sôi nhỏ hơn 70 độ C. Chưng cất có nhiều ứng dụng trong các quy trình thương mại. Nó được sử dụng trong sản xuất xăng và lọc nước. Nước đã trải qua quá trình này được gọi là nước cất. Chưng cất cũng được sử dụng trong sản xuất xylen, parafin, rượu, dầu hỏa và nhiều chất lỏng khác.
