Sự suy đồi không được kiềm chế thường liên quan đến sự sụp đổ của Đế chế La Mã và trong xã hội đương đại, lòng tham của con người đã dẫn đến sự chênh lệch về giàu có và giai cấp cũng như tham nhũng trong kinh doanh và chính trị. Những yếu tố này kết hợp với nhau để tạo ra cảm giác không hài lòng chung trong xã hội.
Theo nhiều cách, tham lam được coi là một đức tính tốt. Theo nhà kinh tế học Walter Williams, lòng tham thực sự là nền tảng cho cách thức vận hành của xã hội đương đại. Đây là cơ sở cho các kết quả kinh tế thuận lợi.
Bất chấp những kết quả kinh tế thuận lợi này, bao gồm thu nhập cao hơn, chất lượng cuộc sống tốt hơn (nghĩa là đáp ứng các nhu cầu cơ bản) và tài sản cá nhân tăng lên nói chung, đã có sự suy giảm dần dần về 'hạnh phúc' tự báo cáo kể từ đầu những năm 1970 .
Một trong những lý do giải thích cho điều này là lòng tham khiến người tiêu dùng rơi vào cảnh nợ nần. Các nhà tâm lý học thường nhận xét về sự không tương thích của kinh tế và sức khỏe tâm thần. Một số tác động của lòng tham trong lĩnh vực này bao gồm trầm cảm, vô vọng và tuyệt vọng.
Cũng không rõ về mức độ lành mạnh của lòng tham không kiềm chế đối với một nền kinh tế trong dài hạn. Một số người cho rằng sự kết hợp giữa tiết kiệm thấp và nợ cao cuối cùng sẽ gây thiệt hại cho nền kinh tế trong một thời gian tới.
Mặc dù vậy, một số nhà kinh tế cho rằng con người vốn dĩ rất tham lam và chưa từng tồn tại một xã hội thực sự vị tha hay bình đẳng.
