Các lỗ thông hơi thủy nhiệt hình thành ở các rặng núi giữa đại dương, nơi các mảng kiến tạo đang lan rộng ra và nước biển thấm xuống các khe nứt và được nung nóng bởi magma nóng. Chúng được các nhà khoa học phát hiện lần đầu tiên vào năm 1977 tại Quần đảo Galapagos rằng vi khuẩn đang chuyển đổi các vật liệu thông hơi độc hại thành năng lượng có thể sử dụng được cho các sinh vật khác chưa từng thấy trước đây.
Ở những khu vực mà các mảng của Trái đất đang lan rộng ra, nước biển lưu thông dưới lớp vỏ của đại dương và được làm nóng. Khi nước nóng lại dâng lên bề mặt đáy đại dương, nó sẽ thoát ra thành những chùm khói.
Những chùm lông nóng nhất, sẫm màu nhất có màu đen, giàu lưu huỳnh và có thể đạt đến chiều cao lên tới 18 tầng. Những chùm lông màu trắng mát hơn và có kích thước nhỏ hơn và chứa bari, canxi và silic.
