Các đơn phân là khối xây dựng tạo nên axit nucleic. Còn được gọi là nucleotide, chúng bao gồm đường năm cacbon, bazơ nitơ và nhóm phốt phát.
Một số nucleotide thực hiện các chức năng quan trọng của tế bào bằng cách hoạt động như một phân tử độc lập. Một ví dụ phổ biến về điều này là ATP, dự trữ năng lượng.
Các đơn phân liên kết với nhau thông qua một phản ứng hóa học được gọi là phản ứng tổng hợp khử nước. Khi các monome liên kết với nhau, chúng biến đổi thành một polyme. Nếu một liên kết được hình thành giữa đường của một monome này và photphat của một đơn phân khác, nó sẽ tạo ra polynucleotit.
Có năm loại nucleotide khác nhau: uracil, cytosine, guanine, adenine và thymine.
