Liên kết ion hình thành giữa các nguyên tử để chuyển các electron cho nhau. Các liên kết này yêu cầu ít nhất một chất cho điện tử và một chất nhận điện tử. Trong quá trình liên kết ion, giữa các nguyên tử sẽ diễn ra sự chuyển hoàn toàn các electron hóa trị.
Liên kết ion tạo ra hai ion mang điện trái dấu. Khi nguyên tử kim loại và phi kim loại hình thành liên kết ion, ion kim loại mất electron và trở thành cation mang điện dương. Ngược lại, nguyên tử phi kim loại nhận được electron và trở thành anion mang điện tích âm. Kim loại là ứng cử viên tốt cho liên kết ion vì chúng có ít electron ở lớp vỏ ngoài cùng. Trong quá trình liên kết ion, nhiều hơn một điện tử có thể được nhận hoặc tặng.
