Các bước xác định là cách ly sinh sản và thay đổi di truyền. Trong nhiều trường hợp, cách ly sinh sản xảy ra trước khi có thay đổi di truyền, nhưng chúng cũng có thể xảy ra đồng thời. Trong cả hai trường hợp, việc chỉ định dẫn đến một loài mới không thể lai tạo với loài gốc của nó.
Có ba loại chỉ định: chỉ định dị ứng, chỉ định cận lâm sàng và chỉ định giao cảm. Chỉ định dị ứng xảy ra khi các rào cản địa lý ngăn cách một quần thể. Trong trường hợp này, hai nhóm không thể giao phối với nhau vì chúng không có liên hệ và mỗi nhóm đều trải qua những thay đổi di truyền khiến chúng không tương thích với quần thể con còn lại.
Thông số mô tả xảy ra không phải do sự cách biệt về địa lý của một quần thể phụ, mà là do sự thay đổi hành vi trong một quần thể phụ, sao cho nó lấp đầy một vùng sinh thái khác. Một ví dụ là một nhóm nhỏ chuyên về một loài săn mồi khác với quần thể lớn hơn. Điều này có thể dẫn đến những thay đổi tiến hóa cách ly sinh sản để hình thành một loài mới.
Đặc điểm giao cảm là trường hợp một quần thể phụ trải qua một sự thay đổi di truyền cùng lúc khi nó trở nên cách ly sinh sản. Trong trường hợp này, quần thể con có thể chiếm cùng một ngách, ở cùng một vị trí, với quần thể gốc. Một ví dụ là một loài cỏ đầm lầy có nguồn gốc từ việc lai tạo giữa cỏ đầm lầy Mỹ và cỏ đầm lầy châu Âu, nhưng không tương thích với một trong hai loài bố mẹ.
