Để tính tổng sản phẩm quốc nội thực tế, hay GDP, bình quân đầu người, phản ánh tổng sản lượng của quốc gia, tổng sản phẩm quốc nội phải được chia cho dân số của quốc gia đó. GDP có thể bằng được tính cho bất kỳ quy mô dân số nào, nhưng nó thường được sử dụng cho dân số của các quốc gia.
GDP là một chỉ số trực tiếp về nền kinh tế của một quốc gia và mức sống của quốc gia đó. Nó cho biết số tiền mà người dân trong nước làm ra và số lượng các mặt hàng mà quốc gia đó đang xuất khẩu. Khi nền kinh tế suy thoái, GDP của quốc gia đó sẽ thấp hơn do người dân làm việc ít hơn, cần ít chỗ ở hơn và sản xuất ít hàng hóa hơn để gửi đến các khu vực khác. Khi nền kinh tế tốt, mọi người sẽ chi nhiều tiền hơn cho các sản phẩm, thường sẽ mua các sản phẩm xa xỉ hơn và các ngành công nghiệp sẽ sản xuất nhiều sản phẩm hơn. Việc sản xuất ra nhiều sản phẩm hơn là kết quả trực tiếp của nhu cầu được đặt ra bởi người dân trong nước và có thể là kết quả của số lượng công dân làm việc trong công ty sản xuất cao hơn. Khi các quốc gia khác đang trải qua suy thoái, GDP của các quốc gia xuất khẩu sang các quốc gia đó có thể bị ảnh hưởng do nhu cầu hàng hóa thấp hơn.
