Cá nước ngọt nhỏ thường ăn thực vật, côn trùng, ấu trùng, đỉa, tôm và các vật chất chết hoặc thối rữa và cá nước mặn nhỏ, được gọi là thức ăn gia súc hoặc cho cá ăn, ăn sinh vật phù du. Cá trích Mỹ nhỏ bé ăn thịt và tôm ấu trùng cũng như cả cá tuyết Đại Tây Dương và Thái Bình Dương.
Thức ăn cho cá và tôm là những phần quan trọng của chuỗi thức ăn thủy sản và là nguồn thức ăn chính cho cá săn mồi, chim biển và động vật có vú biển. Tôm sống ở các đại dương, sông, đầm lầy và suối và được tiêu thụ bởi một số loài cá nhỏ nhất và lớn nhất vì cả cá nhám phơi nắng và cá mập voi đều được biết đến là loài lọc chúng.
