Hầu hết các loài cá mập không có khả năng sinh lý để sống ở nước ngọt, mặc dù cá mập bò là một ngoại lệ. Để sống ở nước ngọt, vùng nước cần phải đủ rộng và sâu để chứa con cá mập và nó sẽ phải được kết nối với đại dương để con cá mập đến đó ngay từ đầu.
Cá mập bò có một khả năng duy nhất để duy trì nồng độ nước liên tục trong cơ thể của chúng, được gọi là điều hòa thẩm thấu, ngay cả khi độ mặn của nước thay đổi. Cá mập bò được biết là có khả năng di chuyển xa tới 60 dặm ngược dòng sông Mississippi và các nhà nghiên cứu nói rằng sông Neuse ở Bắc Carolina cũng chứa đựng những con cá mập bò có thể thực hiện hành trình đến đó để theo đuổi cá heo hoặc thậm chí sử dụng sông như một vườn ươm cá mập bò con. Đáng chú ý, còn có 5 loài cá mập sông khác nhau sống ở các con sông ở Australia và châu Á.
