Ngoại trừ cá phổi, cá không có phổi. Thay vào đó, chúng có mang. Cá phổi có phổi ít hơn các động vật khác và không thể sử dụng chúng để thở bên ngoài nước như cách các loài động vật khác làm.
Cá hấp thụ oxy vào hệ thống của chúng bằng cách di chuyển nước qua mang của chúng. Hệ thống tuần hoàn của cá truyền một lượng lớn máu đã khử oxy gần mặt nước di chuyển qua mang. Oxy có trong nước sau đó được hấp thụ qua các mao mạch vào máu, cho phép cá hô hấp.
Cá phổi không "thở" giống như cách các động vật trên cạn vẫn làm. Phổi của chúng có dạng tổ ong với các mao mạch và hoạt động giống như mang. Nước đi qua gần chúng và oxy được hấp thụ vào máu.
