Bảy mảng thạch quyển chính là mảng Châu Phi, mảng Nam Cực, mảng Á-Âu, mảng Ấn-Úc, mảng Bắc Mỹ, mảng Nam Mỹ và mảng Thái Bình Dương. Đây còn được gọi là mảng kiến tạo Trái đất, và thực sự có nhiều mảng kiến tạo hơn chỉ bảy mảng này, bao gồm một số mảng vi mô nhỏ hơn như mảng Philippine ở Thái Bình Dương. Một số đường đứt gãy dễ xảy ra động đất xảy ra ở ranh giới của các mảng này, chẳng hạn như đứt gãy San Andreas ở California, nằm dọc theo biên giới của các mảng Thái Bình Dương và Bắc Mỹ.
Các điểm nóng khác cho hoạt động kiến tạo có thể được tìm thấy ở ranh giới của các mảng khác gặp nhau, chẳng hạn như mảng Châu Phi và Á-Âu. Hai mảng này gặp nhau bên dưới Đại Tây Dương, tạo nên một dãy núi khổng lồ dưới nước được gọi là Mid-Atlantic Ridge.
Ngoài việc cọ xát vào nhau và gây ra hoạt động kiến tạo, các mảng thạch quyển chính cũng có thể bị chia nhỏ theo những cách con người hoàn toàn không thể phát hiện ra. Ví dụ, theo Đại học Texas, có một số bằng chứng cho thấy đĩa của người Ấn-Úc, hoặc Ấn Độ, thực sự có thể là hai đĩa riêng biệt. Các mảng của trái đất đã thay đổi theo thời gian và chúng luôn ở trạng thái chuyển động không đổi, mặc dù rất tinh vi, khi thạch quyển nổi lên trên lõi chất lỏng của trái đất, và các mảng này cuối cùng sẽ trông khác nhiều so với ngày nay.
