Để hiểu các chỉ số của khí áp kế, cần phải hiểu mối quan hệ giữa áp suất không khí, mực nước biển và thời tiết hoặc biết các số đọc áp suất khí quyển nhất định tương ứng với thời tiết dự đoán. Sử dụng phương pháp thứ hai, người ta sẽ chỉ biết dự đoán thời tiết nào; với điều đầu tiên, ai đó có thể hiểu lý do dự đoán thời tiết.
Khí áp kế đo áp suất không khí trong khu vực ngay xung quanh thiết bị. Hai yếu tố ảnh hưởng đến khí áp là độ cao và thời tiết. Bởi vì áp suất không khí giảm theo khoảng cách so với mặt đất, các chỉ số đo khí áp trên máy bay đang bay sẽ chỉ ra một cái gì đó rất khác so với các số đọc tương tự ở mực nước biển. Trong hầu hết các trường hợp, các số đọc khí áp được điều chỉnh để cho biết chúng sẽ như thế nào nếu ở mực nước biển, do đó hệ số độ cao có thể được loại bỏ khỏi phương trình. Các chỉ số đo khí áp điển hình nằm trong khoảng từ dưới 29,80 đến trên 30,20 inch của thủy ngân. Con số này càng cao thì thời tiết càng ít bão. Các bài đọc từ 30,20 trở lên cho thấy thời tiết vẫn tốt. Các chỉ số thấp hơn 29,80 cho thấy thời tiết có bão, đặc biệt nếu các con số đang tiếp tục giảm. Giữa 29,80 và 30,20, điều quan trọng là phải xem liệu các con số đang tăng hay giảm. Nếu chúng đang tăng hoặc ổn định, thời tiết sẽ không thay đổi trong tương lai gần. Nếu chúng đang rơi, cần dự báo có mưa hoặc tuyết.
