Bảng tuần hoàn cung cấp thông tin cơ bản về từng nguyên tố hóa học đã biết. Mỗi nguyên tố có ô riêng trong bảng và các ô này bao gồm số hiệu nguyên tử, khối lượng nguyên tử và ký hiệu hóa học của nguyên tố đó. Vị trí của một phần tử trên bảng cho biết những phần tử nào chia sẻ các thuộc tính cơ bản của nó.
Bảng tuần hoàn được sắp xếp theo số nguyên tử, bằng số proton được tìm thấy trong hạt nhân của nguyên tử của một nguyên tố. Các hàng trên bảng được gọi là dấu chấm và các cột được gọi là nhóm. Các yếu tố trong các nhóm nhất định có xu hướng chia sẻ các đặc điểm. Ví dụ, các nguyên tố trong Nhóm 1, bao gồm liti, natri và kali, được gọi là kim loại kiềm. Chúng có xu hướng mất điện tử, tạo thành các ion dương. Các nguyên tố trong Nhóm 18, bao gồm heli và neon, được gọi là khí quý và có xu hướng trơ hoặc không phản ứng.
Vị trí của một phần tử trong bảng nói lên rất nhiều điều về các thuộc tính của nó. Các nguyên tố ở bên trái của bảng chủ yếu là kim loại, và chúng đều có chung một số đặc điểm nhất định, chẳng hạn như nhiệt độ nóng chảy cao và khả năng dẫn điện. Các nguyên tố bên phải của bảng là các phi kim loại, có xu hướng hình thành các ion âm và thiếu ánh sáng bóng. Những thứ ở giữa được gọi là bán kim loại, thể hiện đặc điểm của cả kim loại và phi kim loại.
