Bản ghi tài nguyên DNS chủ yếu là một tập hợp lớn các địa chỉ IP của tên miền, dịch vụ, vùng, mạng riêng và thiết bị được máy chủ DNS sử dụng để định vị các dịch vụ hoặc thiết bị trên Internet trên toàn thế giới và vốn có chức năng của Internet. Sau đó, máy chủ DNS sẽ dịch các địa chỉ IP bằng số từ các bản ghi tài nguyên DNS thành các tên chữ cái thân thiện với người dùng mà con người có thể dễ dàng nhớ được.
Phép ẩn dụ phổ biến được các chuyên gia sử dụng để mô tả giao thức này là đó là danh bạ điện thoại của Internet. Các thiết bị Internet thường sử dụng địa chỉ IP dạng số để giao tiếp với nhau. Nếu không có bản ghi Hệ thống tên miền, mọi người cần nhớ và nhập địa chỉ IP bằng số của các trang web hoặc thiết bị vào trình duyệt Internet của họ để truy cập dịch vụ hoặc thiết bị. Máy chủ DNS chịu trách nhiệm ánh xạ tên miền và gán địa chỉ IP số, đồng thời chúng cập nhật các bản ghi tài nguyên nhiều lần trong ngày.
Có một số loại bản ghi tài nguyên DNS và mỗi loại phục vụ một chức năng khác nhau. Mỗi loại bản ghi được chỉ định phân loại cho một máy chủ DNS cụ thể cũng được Hệ thống tên miền chỉ định phân loại một loại dịch vụ cụ thể. Giao thức được thiết kế theo cách này để tránh tắc nghẽn yêu cầu máy chủ DNS có thể làm chậm lưu lượng truy cập Internet.
