Sàng lọc trong lý thuyết kinh tế đề cập đến các cách mà người mua lọc ra thông tin sai lệch từ người bán, chỉ giữ lại những gì đúng. Sàng lọc đặc biệt cần thiết trong các thị trường hiện đại, vì các sản phẩm ngày càng phức tạp đối với mức trung bình khách hàng. Chẳng hạn, những người mua ô tô và công nghệ khác không phải là chuyên gia phụ thuộc vào thông tin do người bán cung cấp hơn là ở chợ nông sản, nơi dễ dàng đánh giá giá trị của sản phẩm.
Vấn đề được tóm tắt là một trong những thông tin không cân xứng. Nói cách khác, người bán có quyền truy cập nhiều thông tin hơn người mua.
Ví dụ về cơ chế sàng lọc cũng tồn tại trong thị trường việc làm. Vì ứng viên (người bán) là một số lượng không xác định đối với nhà tuyển dụng (người mua), những người phụ trách tuyển dụng sẽ tìm kiếm những điểm đáng chú ý như bằng cấp tốt nghiệp và lời giới thiệu từ các cộng sự, thay vì chỉ tin tưởng những gì ứng viên nói.
Sàng lọc được kết hợp với khái niệm tín hiệu. Điều này đề cập đến cách thức mà người bán buộc phải báo hiệu giá trị của sản phẩm của họ hơn giá trị của sản phẩm của những người khác. Họ có thể làm điều này bằng cách thể hiện sự tự tin của họ đối với sản phẩm thông qua các hình thức khuyến khích mua hàng như bảo hành và đảm bảo hoàn tiền. Đối với các công ty lớn, việc phát tín hiệu có thể được tự động hóa phần lớn dưới dạng một tên thương hiệu đáng tin cậy và có uy tín.
