Nền văn minh được đánh dấu bằng nhận thức về văn hóa, những tiến bộ trong khoa học và công nghiệp, và chính phủ được thành lập dựa trên một tập hợp các giá trị chung, trong khi dã man là một trạng thái hỗn loạn, trong đó có rất ít hoặc không có tổ chức hoặc chính phủ và không có tập hợp các giá trị. Một cách khác để phân biệt nền văn minh với sự man rợ là theo cách mà nhiều học giả và trí thức, bao gồm John Locke, Thomas Hobbes và các Tổ phụ sáng lập của Mỹ, tin rằng các hình thức văn minh.
Phù hợp với lý thuyết khế ước xã hội, họ tin rằng mọi người đồng ý từ bỏ một số quyền tự do để có được sự an toàn của sự hỗ trợ và bảo vệ có tổ chức trong việc theo đuổi cuộc sống, tự do và tài sản. Mặt khác, Savages chỉ tìm kiếm sự sống còn.
Các nền văn minh cũng được đánh dấu bởi khả năng tổ chức của họ. Tổ chức đòi hỏi phải có kế hoạch, đây là một yếu tố khác không có trong lối sống man rợ. Sự hoang dã liên quan rất nhiều đến việc sống theo thời điểm và chủ yếu dựa trên bản năng. Theo cách này, một cách sống man rợ gần giống với các loài động vật khác. Những khía cạnh man rợ hơn của sự man rợ có vẻ rất tàn nhẫn đối với những người đã quen với cuộc sống văn minh, trong đó luật pháp và hệ thống tư pháp được thiết lập đóng một vai trò lớn trong việc duy trì trật tự. Các học giả cũng đồng ý rằng sự man rợ cuối cùng phát triển thành nền văn minh hoặc chết hoàn toàn.
