Động não, viết tự do, viết nhật ký và lập bản đồ tư duy là những ví dụ về tư duy phân kỳ. Mục tiêu của tư duy phân kỳ là tập trung vào một chủ đề, một cách tự do, để suy nghĩ các giải pháp có thể không rõ ràng hoặc không được xác định trước. Tất cả các ý tưởng đều có giá trị để kích thích ý tưởng trong suy nghĩ khác biệt.
Tư duy phân kỳ trái ngược với tư duy hội tụ, chỉ liên quan đến việc giải quyết vấn đề thông qua các lựa chọn hiển nhiên. Một người sẽ sử dụng tư duy hội tụ để trả lời các bài kiểm tra trắc nghiệm trong một kỳ thi, nhưng sử dụng phương pháp tư duy phân kỳ để trả lời một bài luận. Tư duy hội tụ được coi là đen và trắng, trong khi tư duy phân kỳ có những vùng xám.
