Trong lý thuyết phân tâm học, ba cấp độ ý thức được Sigmund Freud vạch ra là tâm thức có ý thức, tiền thức và vô thức. Freud đã ví lý thuyết này như một tảng băng với một đầu có thể nhìn thấy được, tâm trí có ý thức; một trung gian bị che khuất nhưng có thể nhìn thấy được, chính giữa; và một phần lớn ẩn dưới mặt nước, vô thức.
Theo mô hình của Freud về tâm trí, tâm trí có ý thức được hình thành bởi những suy nghĩ và cảm xúc mà một người chủ động nhận thức và có thể suy luận về nó. Tiền thức được tạo thành từ tất cả bộ nhớ có sẵn chưa được truy cập bởi tâm trí có ý thức. Tâm trí vô thức bao gồm những bản năng, cảm giác bị kìm nén và những thôi thúc tiêu cực hoặc đáng xấu hổ. Freud đưa ra giả thuyết rằng tâm trí vô thức và vô thức có ảnh hưởng mạnh mẽ đến tâm trí có ý thức mà không cần một người nhận thức.
